Com 55 atletas, entre os quais dez pan-americanos, a natação da Universidade Santa Cecília (UNISANTA) segue neste domingo (2), às 9 horas, para Palhoça, na Grande Florianópolis, em Santa Catarina, onde será realizado, a partir de terça-feira (4), o Campeonato Brasileiro Absoluto de Inverno/36º. Troféu José Finkel, a ser desenvolvido até domingo (9), no novo Complexo Aquático da Unisul.
Antes de embarcar, a equipe treina, a partir das 6 horas, sob o comando dos técnicos Márcio Latuf, Gerson Pazian, Joel Moraes e Alexandre Paes, que, sob a supervisão da coordenadora de natação da UNISANTA, Rosa do Carmo José, responderão pela orientação técnica dos atletas santistas na mais importante competição do semestre em nível nacional.
A UNISANTA terá dez dos seus atletas pan-americanos em Santa Catarina: o medalhistas de ouro nos 100 e 200m borboleta, Kaio Márcio de Almeida, o medalhista de prata no 4×100 medley e vice-campeão mundial universitário nos 50m peito, Felipe Lima, e mais Leonardo Guedes, Felipe May Araújo, Luiz Rogério Arapiraca, Lílian Cerroni, Larissa Cieslak, Ana Marcela Cunha, Nayara Ribeiro e Michelle Lenhardt, além do técnico da seleção nacional, Márcio Latuf.
Com 55 atletas, a UNISANTA terá a segunda maior delegação na disputa. Ela terá 186 quedas na água, mesmo número do EC Clube Pinheiros, atual tetracampeão, dono do maior contingente, com 57 atletas. O Minas Tênis, outra força do Brasileiro, terá 49 atletas e 169 quedas na água.
Das 56 equipes inscritas para a disputa, 20 são de São Paulo. Depois, aparecem Grande do Sul e Bahia empatados cada um com 5 clubes inscritos. O EC Pinheiros tem a maior representação masculina com 34 atletas, enquanto a UNISANTA tem a maior feminina, com 28 nadadoras. Apenas 10 equipes dos 56 participantes têm os revezamentos masculino e feminino. A competição será a quarta seletiva para os Jogos Olímpicos de Pequim/2008, após o Mundial de Melbourne, em março; o Troféu Maria Lenk, em maio; e os Jogos Pan-Americanos Rio 2007, em julho.
Após o Finkel, quem quiser ir às Olimpíadas terá novas chances em dezembro deste ano, quando serão disputadas três competições simultâneas em São Paulo/SP – o Torneio Open, o Brasileiro Sênior (Troféu Daltely Guimarães) e o Brasileiro Júnior (Troféu Júlio de Lamare) de Natação – e no ano que vem, com o evento-teste na China, em fevereiro; o Sul-Americano Absoluto, em março; e por fim, o Troféu Maria Lenk, em maio de 2008, os dois últimos no Rio de Janeiro.
O Esporte Clube Pinheiros luta pelo seu quinto título seguido, algo só realizado pelo Flamengo, na década de 80, quando conquistou oito campeonatos consecutivos, de 1980 a 87. O rubro-negro carioca permanece como o maior detentor de títulos do Troféu Finkel com 12 conquistas, seguido por Pinheiros, com nove; Minas Tênis, cinco; Botafogo, quatro; Vasco da Gama, dois; Fluminense e Hebraica, um cada.
O Complexo Aquático da Unisul, que será a segunda universidade no País a abrigar uma disputa de Brasileiro Absoluto – a primeira foi a UNISANTA, em 2003 – conta com três piscinas, sendo a principal de 50 metros, outra para aquecimento e uma terceira para hidroterapia e saltos ornamentais. As arquibancadas abrigam até 2.150 pessoas.