O pan-americano Leonardo Guedes será o primeiro nadador da Universidade Santa Cecília (UNISANTA) a cair na água na Copa do Mundo de Natação, que tem sua primeira etapa marcada para sexta-feira (19) e sábado (20), em Durban, na África do Sul. Ela já se encontra no continente africano, ao lado de outros três brasileiros: Joanna Maranhão Melo, Gabriel Mangabeira e Candido Silva Jr.
A competição, organizada pela Federação Internacional de Natação (Fina) é disputada em piscinas de 25 metros e, desta vez, será mais compacta, com todas sete etapas realizadas em um mesmo ano. Antes, as fases começavam no final de um e terminavam no início do ano seguinte. A versão da Copa de 2007 será toda desenrolada em apenas seis semanas.
A premiação dos atletas também cresceu e é um dos grandes atrativos da competição. Cada etapa distribuirá para o pódio de suas 34 provas, 1500 dólares para o vencedor, 1000 para o segundo colocado e 500 dólares para o terceiro lugar. Cada recorde mundial batido vale 50 mil dólares e, ao final das sete etapas, os três primeiros do circuito ganharão, respectivamente, 100, 50 e 30 mil dólares.
O ranking da Copa do Mundo é calculado segundo tabela de pontos da FINA, que leva em conta o melhor desempenho técnico de cada atleta em cada etapa. Estarão em Durban cerca de 193 atletas, de 20 países. Entre eles o russo Arkady Vyatchanin, e o americano Radall Ball. Este último também confirmou presença na etapa de Belo Horizonte, de 23 a 25/11, que encerra o Circuito.
As demais etapas da Copa do mundo estão assim definidas: 2ª Etapa – 27 e 28/10 – Singapura /SIN; 3ª Etapa – 01 a 03/11 – Sidnei/ AUS; 4ª Etapa – 09 e 10/11 – Moscou/ RUS; 5ª Etapa – 13 e 14/11 – Estocolmo/SUE; 6ª Etapa – 17 e 18/11 – Berlim/ALE, e 7ª Etapa – 23 a 25/11 – Belo Horizonte/BRA.