Na condição de uma das três grandes potências da natação brasileira, a Universidade Santa Cecília (UNISANTA), do técnico Márcio Latuf, embarca neste domingo (29), às 12 horas, para o Rio de Janeiro, onde, de 1º a 6 de maio, encara o maior desafio deste primeiro semestre, o Troféu Maria Lenk de Natação, equivalente ao 47º Campeonato Brasileiro Absoluto da modalidade, última seletiva para formação da equipe nacional para os XV Jogos Pan-Americanos Rio-2007. A disputa também serve de seletiva para os Jogos Olímpicos Pequim 2008.
Ao lado do Esporte Clube Pinheiros/Philips, atual tetracampeão e maior favorito, e Minas Tênis Clube, a UNISANTA compõe a elite da natação brasileira. E é nesta condição que encara a competição no Rio, em busca de resultados expressivos e de um considerável contingente de atletas, entre aqueles que representarão o país, no Pan Rio 2007, no mês de julho.
A UNISANTA terá uma equipe de mais de 50 atletas, com destaque para nove dos seus atletas pré-selecionados para a competição pan-americana. São cinco homens e quatro mulheres, sendo que uma delas aparece pré-qualificada em duas provas. Entre os homens, figuram, por provas: 400 metros nado livre, Felipe May, com o tempo de 3m54s49; 1500 metros nado livre, Luis Rogério Arapiraca, com o tempo de 15m32s68; 100 metros estilo costas, Leonardo Guedes, com 55s85; 100 metros estilo peito, Felipe Lima, com 1m01s52, e 200 metros estilo borboleta, Kaio Márcio, com 1m57s69.
Destes, Felipe May, Leonardo Guedes e Felipe Lima estiveram representando o Brasil no Mundial da Austrália. O campeão e recordista mundial do estilo borboleta em piscina curta, Kaio Márcio de Almeida, abdicou da disputa, privilegiando sua participação na seletiva para o Pan.
No feminino, as pré-selecionadas são Michelle Lenhardt, nos 100 metros nado livre, com 57s33; Nayara Ribeiro, nos 800 livres, com 8m53s16; Bárbara Jatobá, nos 200 borboleta, com 2m18s12, e 400 medley, com 4m59s06; e Lílian Cerroni, nos 200 medley, com 2m21s61.
GRANDE NOME – Outro grande nome da equipe santista é o da argentina Georgina Bardach, maior destaque feminino da natação latino-americana, que vem em grande fase (foram dois recordes sul-americanos e três finais no Mundial de Melbourne).
Georgina desponta em condições de repetir os feitos de 2004 e 2005, vencendo quatro provas individuais (200 costas, 200 borboleta, 200 e 400 medley).
Medalhista olímpica em Atenas (2004), com bronze nos 400 medley, Georgina melhorou, em Melbourne, seu recorde sul-americano dos 200m borboleta e bateu a marca da brasileira Joanna Maranhão nos 200 medley. Ela detém ainda os recordes sul-americanos dos 200m costas em piscina olímpica, dos 200m borboleta em piscina curta e dos 400m medley nas duas distâncias.
Outros grandes nomes da natação mundial nadarão pelo Esporte Clube Pinheiros. Dos Estados Unidos virá Ryan Lochte, que no recente Campeonato Mundial dos Esportes Aquáticos, em Melbourne/Austrália, conquistou duas medalhas de ouro com recordes mundiais: nos 200m costas e no revezamento 4x200m livre.
Também pelo Pinheiros compete a sueca Therese Alshammar, recordista mundial dos 50m livre em piscina curta, com 23s59, marca conquistada no Mundial de Atenas, em 2000. Em Melbourne, competição realizada em piscina olímpica (50 metros), Therese foi campeã mundial nos 50m borboleta e vice nos 50m livre. Therese já esteve no país disputando a Super Final da Copa do Mundo de Natação.