Pesquisa financiada pelo CNPq reúne também USP, UFSCar e IEAPM para avaliar a toxicidade de filtros UV sintéticos e substâncias naturais na vida marinha.
A Universidade Santa Cecília (Unisanta) firmou uma parceria científica inédita para investigar como substâncias fotoprotetoras afetam a vida marinha. Desenvolvida entre os dias 19 e 29 de outubro no Laboratório Laremar, do Instituto de Estudos do Mar Almirante Paulo Moreira (IEAPM), em Arraial do Cabo (RJ), a pesquisa busca compreender a toxicidade e os efeitos biológicos tanto de filtros ultravioleta sintéticos quanto de compostos naturais com potencial de proteção solar.
A investigação integra o projeto “Avaliação da Toxicidade e Efeitos Biológicos de Filtros UV Sintéticos e Naturais sobre Corais Nativos e Invasores: Implicações para a Conservação Marinha e Desenvolvimento de Fotoprotetores Sustentáveis” sob a coordenação da professora Helen Sadauskas Henrique. O projeto é financiado pela Chamada Universal do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq/MCTI nº 44/2024 — Universal, Faixa A — Grupos Emergentes, com vigência de 25 de novembro de 2025 a 30 de novembro de 2028).
A equipe também conta com as docentes Luciana Lopes Guimarães (Unisanta), Hosana Maria Debonsi e Lorena Gaspar, ambas da Faculdade de Ciências Farmacêuticas de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (FCFRP-USP), além dos pesquisadores Ricardo Coutinho, Alexandre Ribeiro da Silva e Carol Cristina Vágula de Almeida Silva do IEAPM, e o docente Cléo Alcantara Costa Leite do Departamento de Ciências Fisiológicas da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar).
De acordo com a professora Helen Sadauskas, a parceria reúne competências para responder à questão: “Como desenvolver substâncias que protejam a pele e que também sejam avaliadas quantos aos seus efeitos no ambiente marinho?”. Entre as contribuições, estão a pesquisa de substâncias naturais e o potencial fotoprotetor; a investigação ecotoxicológica e a formação de estudantes; e as análises do metabolismo dos corais, somadas à infraestrutura para a realização dos experimentos.
Da proteção da pele à avaliação ambiental
Os filtros UV presentes em protetores solares podem chegar aos ambientes aquáticos durante atividades recreativas, como banhos de mar, e por meio do esgoto doméstico. O objetivo do estudo é avaliar como a exposição a essas substâncias afeta os corais, contribuindo para o desenvolvimento de ingredientes cosméticos que aliem eficácia na proteção da pele e sustentabilidade ambiental.
Durante a campanha científica, a equipe realizou coletas da espécie coral-sol (Tubastraea sp.) e conduziu experimentos de exposição à benzofenona-3, ao DHHB e a extratos obtidos de fungos endofíticos isolados de algas da Antártica. Embora essas substâncias naturais já tenham mostrado potencial fotoprotetor em células humanas, a etapa atual da pesquisa investiga seus efeitos sobre organismos marinhos.
“Em nosso estudo, avaliamos se a exposição compromete a viabilidade celular, provoca perda de tecido, altera o comportamento ou modifica o metabolismo dos animais. A medição do consumo de oxigênio, por exemplo, ajuda a identificar mudanças no gasto energético dos corais. Como os dados ainda estão em análise, não podemos antecipar quais efeitos ocorreram nas condições dos nossos experimentos”, esclarece a pesquisadora.
No laboratório, a equipe avaliou a taxa metabólica basal e a viabilidade celular dos corais, além de observações comportamentais e de alterações visíveis, como a perda de tecido. As etapas seguintes preveem análises bioquímicas e histológicas a cargo das instituições parceiras, onde serão investigados diferentes aspectos da resposta dos animais às substâncias testadas.
A necessidade de rigor científico é resumida por Helen: “O uso de compostos naturais, por si só, não garante ausência de efeitos ambientais. Por isso, a avaliação ecotoxicológica constitui uma etapa importante para investigar seu potencial como ingredientes de produtos mais sustentáveis”.
O estudo apoia-se em investigações anteriores com produtos naturais marinhos conduzidas pelas professoras Hosana Maria Debonsi e Lorena Gaspar da FCFRP-USP. Segundo os cientistas, fungos associados a algas da Antártica representam uma fonte de diversidade química com potencial biotecnológico, cujos extratos e frações já demonstraram atividade fotoprotetora e antioxidante em testes com células e pele humana. A partir dos resultados, surgiu uma pergunta complementar: essas substâncias também apresentam um perfil ambiental favorável?
“Nosso projeto investiga essa questão por meio de experimentos controlados em laboratório com organismos marinhos. Essa etapa é necessária para aproximar o potencial de aplicação cosmética de uma avaliação de segurança ambiental”, ressalta.
Ciência e pesquisa na prática
O projeto também funciona como um polo de formação acadêmica, envolvendo a mestranda Ana Flávia Alonso de Freitas, do Programa de Pós-Graduação em Sustentabilidade de Ecossistemas Costeiros e Marinhos (PPG ECOMAR / Unisanta), e o doutorando Wilton Rodrigues de Souza Santos, do Programa de Pós-Graduação em Ciência e Tecnologia Ambiental (CTA/Unisanta), cujas pesquisas de pós-graduação são derivadas dos experimentos.
Os estudantes de graduação em Ciências Biológicas Manoel Monteiro Miguel Soares (Unisanta) e Pietra Terruggi Rabello (UFSCar) completam a equipe de campo, acompanhados pela docente Helen Sadauskas Henrique, orientadora da pesquisa.
“A convivência entre graduandos, mestrandos, doutorandos e pesquisadores de diferentes instituições favorece a troca de conhecimentos. Cada participante contribui com sua experiência e aprende com os demais. É uma oportunidade de compreender, na prática, como ecotoxicologia, fisiologia e bioprodutos podem trabalhar juntas para responder a um problema ambiental”, esclarece.
Próximas etapas
A continuidade do projeto prevê experimentos com outras espécies de corais nativos, permitindo comparar suas respostas com as do coral-sol, espécie invasora no litoral brasileiro, aproximando ecotoxicologia, biotecnologia e pesquisa de produtos naturais marinhos.
A importância de integrar a sustentabilidade desde a concepção de novas tecnologias é destacada pela pesquisadora: “Espero contribuir para que a avaliação ambiental seja incorporada desde as primeiras etapas do desenvolvimento de novos ingredientes cosméticos. Uma substância promissora precisa ser estudada tanto por sua capacidade de proteger a pele quanto pelos efeitos que pode causar ao chegar ao ambiente”, finaliza.
Com essa abordagem, a equipe busca gerar evidências científicas que facilitem a seleção de alternativas com menor impacto sobre a vida marinha e esclareçam possíveis diferenças de sensibilidade entre os corais nativos e os invasores, subsidiando a inovação e ampliando a compreensão de fatores que afetam a saúde dos ecossistemas costeiros.
